按照不同的教学方法，动词分三类或者五类。但其实都是一样的，只是叫法不同。
以辞书形/基本型记：
| 一类动词(五段动词) | 二类动词(一段动词) | 三类动词(サ変动词、カ変动词) |
|---|---|---|
| ①不以 る 为结尾的动词；词尾在 う段。 ②词尾为 る ，倒数第二个假名不在 い段 或 え段。 | 词尾为 る ，倒数第二个假名为 い段 或 え段。 | サ変：する / 词干+する （例：洗濯する、掃除する、勉強する） カ変：来る |
| ①買う、喜ぶ、行く、飲む、勝つ、倒す ②知る、切る、作る、分かる | 見る、食べる、考える、助ける、別れる | サ変：する，勉強する カ変：来る (只有一个) |
| *注：有些词虽然符合“二类动词”这个规律但仍然为一类动词。比如：見(み)る、起き(おき)る、帰(かえ)る、焦（あせ)る、嘲る(あざける)、 限（かぎ）る、茂（しげ）る、滑（すべ）る、喋（しゃべ）る、入（はい）る等。需要单独记忆。大部分情况：い 或 え的音都发在汉字里了 | ||
以ます形/连用形/敬体记
| 一类动词(五段动词) | 二类动词(一段动词) | 三类动词(サ変动词、カ変动词) |
|---|---|---|
| ます前面的母音是 い 的音 | ます前面的母音是 え 的音 | します・来ます |
| 書きます、のみます、遊びます、撮ります、待ちます、買います、話します | 教えます、開けます、食べます、寝ます *置きます、おります、見ます(特殊，需要特别记忆) | サ変：します カ変：来ます |